Historia de nuestra compañía.
El Comenzar.
Creación de una Compañía Británica de Bomberos
Un lustro antes del horrendo terremoto de 1906, o sea a comienzos del siglo XX, Valparaíso continuaba mostrándose como el “Puerto” afanoso donde su población activa caminaba rápidamente y trabajaba también, apreciablemente fuerte.
Era una ciudad con una parte central, el Plan, mas ciertos barrios comerciales y algún cerro exclusivo mantenían el estilo europeo en sus mansiones, calles, plazas, y edificios. Al respecto, el literario Ernesto Montenegro comenta en sus “memorias de un condenado a las galeras”: “Los Gringos bajaban al Plan desde el Cerro Alegre a hacer su cosecha de libras esterlinas”.
Con esta caracterización se refería a los “esforzados extranjeros, especialmente ingleses que, con el producto de su trabajo en las actividades industriales o comerciales levantaron allí bellas casas, con hermosos jardines y pintorescas subidas con la cual dieron al barrio una fisonomía de animación y alegría… y muchas de sus calles y pasajes llevan los nombres de aquellos esforzados extranjeros.” Algunos ejemplos son las calles Templemann, Atkinson, Galos junto a los paseos Yugoslavo, de los “14 asientos” y la plazoleta San Luis (de Gonzaga que fue asimismo personaje europeo).
Si lo anterior agregamos que los británicos tenían instalado su antiguo templo, el “Saint Paul Church” cerca del afamado colegio Mac Kay (Fundado por los Sres. George Robertson, George Suderlandy Peter Mackay en el año 1857 como Artizan School en casas de un piso en Santa Victorina, después calle Los Olivos, en la hoy llamada calle Hospital y luego se denomino “The English School” con internado) así mismo los alemanes habían construido, con orgullo una hermosa iglesia Luterana y su enorme colegio donde oficialmente solo se habla su idioma. Fue natural que otras colonias extranjeras patrocinaran la creación de un instituto similar llamado significativamente “San Luis” por ser católico y de notoria elegancia.
En todo caso la antigua planicie se había ido convirtiendo “en uno de los barrios residenciales mas grandes y de mayor movimiento. No fue, pues, raro que figurase como el primero en tener un ascensor publico inaugurado el Sábado 1 de diciembre de 1883” para abrir, al entonces, Cerro “Reina Victoria” al Plan.
Por de pronto, había que darles mejores vías de acceso a ese exclusivo “Cuartel Ingles” que solo tenia la subida “Almirante Montt” y la antigua bajada “Urriola”. Se estaba en la plenitud de la “Época Victoriana” gracias a la Reina Inglesa que dominaba un imperio mundial difusor amplio de la civilización y cultura británicas propia de un estilo generalizado en que “los caballeros vestían de riguroso negro y las damas salían a la calle con sus grandes peinados y encumbrados sombreros, arrastrando vestidos con colas..” lo que sí , en toda iniciativa participaban con entusiasmo, como lo aprecia el historiador Gonzalo Vial: “…la actividad intelectual y artística; el deporte; la recreación; las costumbres familiares y sociales; las tiendas.”
“Incluso la afición delirante de Valparaíso, desde el mas acaudalado banquero o comerciante al mas modesto cargador del muelle, son las bombas de incendio; una institución en fin de tal importancia humanitaria y a la vez de recreo, donde la población entera tiene su principal orgullo.” En el caso de los ingleses, se sabe por tradición porteña que “Británico que llegaba al puerto era, antes que realizara otra gestión desde el muelle era conducido e inscrito a la Primera Compañía de Bomberos creada por los anglosajones en 1851”.
Bien sabemos, entonces, que los “Hijos de la Rubia Albión y sus descendientes chilenos” seguían ayudando eficientemente a construir y desarrollar la ciudad puerto a través de la creación y el fortalecimiento de sus instituciones, incluso aquellas de espíritu filantrópico como a sido el primer Cuerpo de Bomberos creado en Chile, el de Valparaíso en 1851. el carácter educado y constructivo de una bullente juventud y de los caballeros de distinguido estilo que habitaban en Cerro “Reina Victoria”, antes llamado “Concepción” y siempre “Cerro Alegre” al notar que su ciudad se había extendido por sus quebradas y cerros no daban abasto las 10 compañías de voluntarios existentes, decidieron tomar una importante iniciativa como fue crear la compañía de bomberos que defendiese directamente las nuevas encumbradas poblaciones.